F-1 student visa and OPT attorney

Quedan 86 días de OPT y todavía no hay un empleo que cuente como entrenamiento válido. O ya hay trabajo, pero el registro H-1B de marzo no salió seleccionado y el cap-gap sigue corriendo hacia el 1 de octubre. Si usted es estudiante F-1 en Optional Practical Training — sobre todo en la extensión STEM de 24 meses — sabe que cada día sin empleo relacionado a su campo cuenta contra un límite fijo, que el empleador debe estar inscrito en E-Verify, y que una fecha mal calculada en el Formulario I-983 o en el I-765 puede cerrar la vía para quedarse legalmente en Estados Unidos. Esa es la estructura real del sistema de visas de trabajo para profesionales extranjeros, y se puede planear con suficiente anticipación si alguien calcula los plazos con usted desde ahora, no después de que uno se venza.

Un estudiante F-1 en OPT puede acumular hasta 90 días de desempleo; con la extensión STEM OPT de 24 meses, el límite sube a 150 días totales (8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii)(C)). El cap-gap bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi) extiende el estatus F-1 solo si la petición H-1B se presenta antes de que expire el OPT.

La verdad sin rodeos

Para el año fiscal 2025, USCIS recibió 479,953 registros de beneficiarios únicos para el H-1B y seleccionó aproximadamente 120,603 — una tasa cercana al 25% (USCIS, H-1B Electronic Registration Process). Ningún abogado puede cambiar ese resultado una vez que el registro entra al sistema aleatorio de USCIS. Lo que sí se controla es todo lo que ocurre antes y después: que el Formulario I-983 esté correctamente certificado por el DSO, que el empleador STEM esté realmente inscrito en E-Verify (no basta con que diga que lo está), y que los días de desempleo se cuenten con exactitud desde el primer día sin trabajo, no desde que alguien se acuerda de revisar el calendario. La mayoría de las pérdidas de estatus en esta etapa no vienen de la lotería — vienen de un I-983 mal llenado, un empleador sin E-Verify, o un conteo de días que nadie llevó en orden.

Qué pasa si espera

Si los días de desempleo llegan a 90 durante el OPT inicial o a 150 durante la extensión STEM, SEVIS termina el registro automáticamente bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii), y la persona queda fuera de estatus ese mismo día, sin periodo de gracia adicional. Si el DSO no certifica la evaluación de los 12 meses del Formulario I-983, la extensión STEM puede quedar en riesgo de terminación aunque todavía queden días disponibles. Si el registro H-1B no es seleccionado y no se presenta ninguna petición I-129, el cap-gap nunca se activa — el EAD vence en la fecha original y el estudiante entra directo al periodo de gracia de 60 días (8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(iv)), sin autorización de trabajo durante ese tramo. Esperar a la última semana para resolver cualquiera de estos puntos no deja margen para corregir un I-983 rechazado, confirmar la inscripción de un empleador en E-Verify, o buscar una alternativa de estatus antes de que se acumule presencia ilegal bajo INA § 212(a)(9)(B).

Proceso paso a paso

1. Antes de graduarse, el DSO (por ejemplo, el Bechtel International Center en Stanford o la oficina de International Student & Scholar Services en San José State) recomienda el OPT en SEVIS y emite el I-20 actualizado.
2. Se presenta el Formulario I-765 ante USCIS — adjudicado típicamente por el Centro de Servicio de Texas para expedientes F-1 — dentro de la ventana de 90 días antes a 60 días después de la fecha de finalización del programa (8 C.F.R. § 214.2(f)(11)).
3. Durante los 12 meses de OPT inicial, se lleva un registro exacto de cada día sin empleo relacionado al campo de estudio; el límite es 90 días acumulados.
4. Si el título corresponde a la lista STEM Designated Degree Program del DHS, se solicita la extensión de 24 meses hasta 90 días antes de que expire el OPT inicial. El DSO debe verificar que el empleador esté inscrito en E-Verify antes de endosar el nuevo I-20 — este es el paso donde recomendamos una revisión con nuestro equipo de cumplimiento de E-Verify antes de firmar cualquier oferta.
5. El Formulario I-983 (Plan de Capacitación) se presenta ante el DSO antes de la extensión STEM, con evaluaciones obligatorias a los 12 y 24 meses.
6. Durante la extensión STEM, el límite acumulado de desempleo sube a 150 días totales, incluyendo los 90 ya usados en el OPT inicial.
7. El registro electrónico H-1B se abre generalmente en marzo para el año fiscal que inicia el 1 de octubre; esta es la ventana donde conviene coordinar con nuestro equipo de peticiones H-1B para que el empleador tenga la LCA y el I-129 listos antes de la selección.
8. Si el registro es seleccionado y el empleador presenta el I-129 con cambio de estatus antes de que venza el F-1/EAD, el cap-gap bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi) extiende automáticamente el estatus F-1 y, en la mayoría de los casos, la autorización de empleo, hasta el 30 de septiembre o hasta que se resuelva la petición.
9. Si el I-129 se aprueba con cambio de estatus, el H-1B inicia el 1 de octubre sin necesidad de salir del país ni pasar por un consulado.
10. Si no hay selección o la petición no se presenta a tiempo, el cap-gap no se activa, el EAD vence en su fecha original, y aplica el periodo de gracia de 60 días para preparar salida, transferencia de escuela u otro cambio de estatus. Si esa transición deriva en un caso de remoción ante un Tribunal de Inmigración, nuestro equipo también maneja apelaciones ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA).

Un ejemplo real

Daniela es un caso compuesto que ilustra un patrón que vemos seguido, no una persona real. Terminó una maestría en ciencias de la computación en una universidad del Área de la Bahía y obtuvo OPT inicial sin complicaciones. Al noveno mes, una empresa de software le ofreció un puesto y le dijeron que calificaba para la extensión STEM. Antes de firmar el I-983, pedimos la confirmación de inscripción en E-Verify directamente al empleador — no al reclutador — y encontramos que el número de identificación de E-Verify correspondía a una entidad distinta, una afiliada que no empleaba a Daniela directamente. Eso hubiera invalidado la extensión STEM desde el primer día si se hubiera presentado así. Resolver el punto tomó tres semanas de correspondencia con el departamento de recursos humanos del empleador para corregir la estructura del empleo antes de certificar el I-983 con el DSO de su universidad. Mientras tanto, llevamos el conteo de sus días de desempleo (cero hasta ese momento) y calculamos la fecha límite para presentar la extensión, 90 días antes del vencimiento del OPT inicial. El registro H-1B de Daniela se presentó en la ventana de marzo del año siguiente; a la fecha de redacción de este caso, el expediente seguía en espera del resultado de selección del sistema aleatorio de USCIS, que ningún abogado controla.

William J. Vasquez está admitido ante el Colegio de Abogados del Estado de Carolina del Norte y ha practicado inmigración durante más de 20 años, incluyendo casos ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA). Bajo 8 C.F.R. § 1292.1, una licencia activa en un solo estado permite representar clientes ante la BIA en cualquier parte del país, por lo que su práctica ante esa junta es nacional. La representación ante Cortes de Apelaciones de Circuito, en cambio, requiere admisión específica a cada circuito; el equipo está ampliando activamente esas admisiones y no representa actualmente casos de petición de revisión fuera de los circuitos donde ya cuenta con esa autorización. Su trabajo en este tipo de expedientes incluye la revisión de planes de capacitación I-983 contra el texto regulatorio de SEVP, el cálculo de días de desempleo acumulados frente al límite de 90/150 días, y la coordinación de peticiones H-1B con cap-gap antes de que venza el estatus F-1.

Términos clave explicados

OPT (Optional Practical Training): autorización de empleo temporal para estudiantes F-1 relacionada con su campo de estudio, otorgada mediante I-765.

Extensión STEM OPT: periodo adicional de 24 meses de autorización de empleo para graduados en campos de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas listados por el DHS, regido por 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii)(C).

Cap-gap: extensión automática del estatus F-1 y, en muchos casos, de la autorización de empleo, para estudiantes cuya petición H-1B con cambio de estatus está pendiente o aprobada antes de que venza su OPT (8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi)).

E-Verify: sistema electrónico del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que verifica la elegibilidad de empleo; la inscripción del empleador es obligatoria para que un estudiante califique para la extensión STEM OPT.

Formulario I-983: Plan de Capacitación que describe las funciones, objetivos de aprendizaje y método de supervisión del puesto STEM; debe certificarlo el DSO y evaluarse a los 12 y 24 meses.

Formulario I-765: solicitud de autorización de empleo presentada ante USCIS para obtener el EAD de OPT o la extensión STEM.

DSO (Designated School Official): funcionario de la universidad autorizado para hacer las recomendaciones de SEVIS que permiten solicitar OPT, la extensión STEM y otros beneficios de estatus F-1.

Registro electrónico H-1B: proceso anual de USCIS mediante el cual los empleadores registran a posibles beneficiarios para la selección aleatoria de peticiones H-1B sujetas al tope anual.

Cambio de estatus vs. proceso consular: dos vías para pasar de F-1 a H-1B; el cambio de estatus se resuelve dentro de Estados Unidos sin salir del país, mientras que el proceso consular requiere una entrevista de visa en un consulado en el extranjero.

Preguntas frecuentes

Q: ¿Cuántos días de desempleo puedo acumular durante el OPT sin perder el estatus? A: Durante el OPT inicial de 12 meses el límite es 90 días acumulados; durante la extensión STEM, el límite sube a 150 días totales, lo que incluye los días ya usados en el OPT inicial, conforme a 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii).

Q: Mi empleador STEM no está inscrito en E-Verify, ¿qué pasa con mi extensión? A: Sin inscripción activa en E-Verify del empleador que lo contrata directamente, la extensión STEM no es válida desde el momento de la presentación, independientemente de que el puesto cumpla con todos los demás requisitos; hay que confirmar el número de E-Verify del empleador exacto antes de certificar el I-983.

Q: Si mi registro H-1B no fue seleccionado en la lotería, ¿qué opciones tengo? A: Puede registrarse de nuevo en el siguiente ciclo anual, explorar categorías alternativas como O-1 si cumple los criterios, considerar un cambio a otro programa académico que genere un nuevo periodo de OPT, o evaluar si queda tiempo dentro de su estatus actual antes del periodo de gracia de 60 días.

Q: ¿Puedo empezar un trabajo nuevo durante el periodo de gracia de 60 días después de que termina mi OPT? A: No. El periodo de gracia de 60 días permite prepararse para salir del país, transferirse a otra escuela o cambiar de estatus, pero no incluye autorización de empleo.

Q: Mi empleador me despidió durante la extensión STEM, ¿tengo 90 días para encontrar trabajo nuevo? A: No es un plazo fijo de 90 días desde el despido — lo que cuenta es el total acumulado de días de desempleo durante toda la extensión STEM, que no puede superar 150 días incluyendo el OPT inicial; si ya usó días antes, le queda menos margen del que cree.

Los estudiantes que trabajan con nuestro equipo durante el tramo de OPT a H-1B suelen mencionar lo mismo en sus comentarios: que alguien les mostró por escrito, con fechas exactas, cuándo vence cada plazo — el I-765, la ventana de 90 días antes del vencimiento del OPT, el registro de marzo, el cap-gap. Eso no cambia el resultado de una lotería administrada por USCIS, pero sí cambia si la persona llega a cada fecha límite preparada o improvisando.

Si todavía no ha calculado la fecha exacta en que vence su OPT, cuántos días de desempleo le quedan, o si su empleador STEM está realmente inscrito en E-Verify, vale la pena revisar esos tres números antes de la próxima ventana de registro H-1B, no durante ella.

Agende una consulta con nuestro equipo de inmigración para estudiantes F-1 para revisar su cronograma de OPT, extensión STEM y cap-gap, incluyendo una lectura de su Formulario I-983 y la verificación de E-Verify de su empleador antes de presentar cualquier formulario ante USCIS.

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